島の祭に魅せられたカメラマンの島祭コラム「百島百祭」。今回は、周囲1.7kmの小さな島・奥武島（おうじま｜沖縄県南城市）の海神祭 中編。島々に息衝く、祭の魅力をお届けします。
沖縄・奧武島の海神祭2
「赤いハチマキの西」と「白いハチマキの東」に分かれた奥武島・海神祭のハーリー競漕の七番勝負は、「御願（うがん）ハーリー」から始まる。練習を重ね、この海神祭のハーリー競漕に賭けてきた両陣営は、それぞれ円陣を組み、気合を入れて勝負へと向かった。
最初の御願ハーリーは、漕ぐ距離の一番長いコースになるため、漕ぎ手たちが最後まで集中力を切らさず、息を合わることが勝利への鍵となる。山育ちの身としては、櫂（エーク）のみを使い、爬竜船（はりゅうせん）で長い距離を進んでいくというのは尊敬に値するのだが、乗り手たちは呼吸を見事に合わせて、陽の光を浴びてキラキラ光る海の上をグングン進んでいく。かなりの体力と技術が必要だと思うが、漕ぎ手たちは疲れを見せず気合十分で、さすが海人（うみんちゅ）の島・奥武島といったところだ。
勝負がつくと、勝った方が爬竜船を担いで歓喜の気持ちを表す。船上にハーリー頭と鐘打を乗せ、鐘を打ち鳴らしながら、爬竜船を担ぎ進む。その光景はまるで「そっちの力はその程度か!?」と相手側を煽っているようで、見ていて面白い。負けた方も闘争心に火を付けられ、次の勝負では絶対に勝ってやるという気持ちになるのだろう。お互いに鼓舞し合いながら、ハーリー競漕は熱気を帯びていよいよ佳境を迎えていく。
沖縄・奧武島の海神祭3へとつづく
◆祭情報◆
日程 旧暦5/4（2016年は、6/8）
場所 奧武島（沖縄県南城市）
