野宿で日本各地の島を旅していた10年前、偶然出会った島の祭に魅せられたカメラマンの島祭コラム。島々に息衝く、祭の魅力をお届けします。
和歌山・紀伊大島の水門祭2（本祭）
水門祭・本祭の一日の始まりは早い。
まだ夜も明けきらない5時前、祭の開催を告げる振れ太鼓が地区内に響き渡り、その後水門神社では、古式にのっとった様々な神事が行われる。
御神酒や料理が振る舞われる「大座の儀」の余興として、舞い踊る獅子神楽に、祭気分も盛り上がってきた正午頃、潮打ち（道中の清め役）の先導のもと、神官や氏子とともに、三対の御神体が納められた唐櫃（からひつ）が、獅子屋台の笛や太鼓にのって賑やかに宮を下り、当船の待つ港へと向かう。その頃には、一般氏子や私も御神酒の飲み過ぎで、若干足取りも怪しくなってくるが、そこはご愛嬌。
港へと着いた一行は、御神体を納めた唐櫃を当船に乗せて、「千秋万歳」という島人達の歓呼に見送られ、櫂伝馬（かいでんま）に大島港の出入り口まで護衛されながら、神事が行われる苗我島へと船出していく。当船を見送った後、櫂伝馬からは、25歳の厄払いや還暦祝いの祝い餅が投げられるのだが、速度も速いので、撮影するのは中々大変だった。事実この時、餅によりレンズ一本が破損してしまい、祭を撮影する上では、色々気を付けないといけないなぁと再確認することとなった。
そんな餅撒きも終わり、いよいよ櫂伝馬競争が行われる。「隼」・「鳳」の二艘の櫂伝馬に島の若者20人ずつに分かれて乗り込み、寒空の中、パンツ一丁で大島～串本間の往復を争う様はとても勇壮だ。島人達の応援にも熱が入り、水門祭一番の盛り上げを見せる。今回、串本に置いてある旗を持って、大島港に先に姿を見せたのは「隼」だった。
（紀伊大島の水門祭 3へとつづく）
◆祭情報◆
日程 2月11日（櫂伝馬競争など）
場所 紀伊大島（和歌山県串本町）
