野宿で日本各地の島を旅していた10年前、偶然出会った島の祭に魅せられたカメラマンの島祭コラム。島々に息衝く、祭の魅力をお届けします。
兵庫・沼島の沼島八幡神社 春祭り（宵宮）1
淡路島の南4.6kmの紀伊水道北西部に浮かぶ兵庫県最南端の離島、沼島。国生み伝説の「おのころ島」の候補地の一つとして名高い島だが、京都在住の身としては、「沼島の鱧」で馴染み深い。その沼島が一年で最も賑わう2日間、それが毎年5月3日・4日に行われる沼島八幡神社・春祭りの日だ。沼島水軍を彷彿させる勇壮な祭を見るべく、宵宮の行われる5月3日に沼島へと向かった。
この沼島、島からしか行けない離島なので、まず明石海峡大橋を渡り、淡路島へと入った。その後、淡路島・土生港（はぶこう）から沼島へと渡った。わずか10分のショートトリップだったが、島影が大きくなってくると祭への期待が高まってくる。沼島に着くと、島内は祭の日独特の空気感が溢れ、午前11時ごろから各地区の「だんじり」が練り始め、満潮に近づく午後2時ごろから海へと滑り込む「曳きだんじり」が始まった。今日は宵宮なので、軽い練習程度かなぁと思っていたが、皆、本宮さながらに海へと突っ込んでいく。こっちの地区が見事な滑り込みを見せると、負けじと違う地区が飛沫を上げて突っ込む。
翌日は多くの観光客が訪れるであろう祭だが、宵宮の今日はあまりいないので、海への滑り込みをゆっくりと堪能できた。地区と地区の意地のぶつかり合いに心奪われていると、「だんじり」は各地区順番に宮入りを行い、沼島八幡神社の鳥居前に集合した。
（「沼島の沼島八幡神社・春祭り2（宵宮）」へ続く）
◆祭情報◆
日程 毎年5月3日（宵宮）・5月4日（本宮）
場所 沼島（兵庫県南あわじ市）
