島の祭に魅せられたカメラマンの島祭コラム「百島百祭」。今回は、記紀の国産み神話で最初に創造された島だとされる淡路島 洲本のねり子祭り 前編。島々に息衝く、祭の魅力をお届けします。
兵庫・淡路島 洲本のねり子祭り 1
瀬戸内海最大の島である淡路島。記紀（『古事記』と『日本書紀』の総称）の国産み神話では、最初に創造された島とされ、古代から平安時代まで御食国（みつけくに）として、皇室や朝廷に贄（にえ）を献上してきた。そんな歴史ある淡路島には、伝統芸能や農業から生まれた民間信仰、独特の風習などが数多く残っている。
2013年は、洲本市由良で毎年2月11日に行われる「ねり子祭り」の撮影のため、由良湊（ゆらみなと）神社へと向かった。「ねり子祭り」とは、数え年三歳を迎えた子ども（ねり子）の氏子入りを御神前に奉告し、今まで無事に育った感謝と今後の穏やかな成長を祈願する祭事だ。由良湊神社へと到着すると、播州地方によく見られる見事なだんじりの練り回しが行われ、「ねり子」の到着を今か今かと待ちわびていた。
しばらくすると、見事に着飾った「ねり子」たちが、両親や祖父母など一族郎党を従えて、宮入を行った後、神社の周りを数え年三歳に合わせて三周する。境内には、大きな棍棒を持った鬼が現れ、幼子たちを驚かせながら今年一年の厄除けを行っていた。ほのぼのとした光景に胸が温まる。
由良湊神社・本殿では神事が粛々と執り行われ、お祓いを終えた厄年の男衆が境内へと降りてきた。担ぎ手である厄年の男衆によるお清めをした後、御神輿も神社の周りを三周して、摂社である若宮神社へ向かう。漁村特有の狭い路地を大きな御神輿が進むので、担ぎ手達も大変だ。
「兵庫・淡路島 洲本のねり子祭り2」へと続く
◆祭情報◆
日程 毎年 宵宮2月10日・本宮2月11日
場所 淡路島（兵庫県洲本市）
