野宿で日本各地の島を旅していた10年前、偶然出会った島の祭に魅せられたカメラマンの島祭コラム。島々に息衝く、祭の魅力をお届けします。今回は白石踊（国指定重要無形文化財）で有名な岡山県の笠岡諸島の白石島（しらいしじま）で行われる、盆送り行事「灯篭流し」をご紹介します。
岡山・白石島の灯篭流し
笠岡港から南に約12キロメートルにあり、島全体が国の名勝に指定されている白石島。白石島のお盆行事と言えば、源平合戦の戦死者を弔うために始まったと伝えられる白石踊（国指定重要無形文化財）が有名だ。そんな白石島で、夏の夜を幽玄に彩る灯篭流しが行われると聞いて、笠岡港から島へと渡った。
陽が瀬戸内海に傾き始める時刻、白石島・西ノ浦にある白石島海水浴場には、島人達により多くの灯篭が持ち込まれ、浜辺に並べられていた。夕焼けに染まる瀬戸内を借景にした灯篭は、とてもフォトジェニックで絵になる。海に流されるのを待つ灯篭の姿は、まるで天国へ帰るのを名残惜しんでいる先祖達が、島からの美しい景色を目に焼き付けているように見えた。その後、灯篭は漁船へと積み込まれ、沖合へと向かった。
浜辺には、弘法大師由来の開龍寺の住職と婦人方が集まり、海に向かって祭壇が組まれていた。日が沈む頃、灯篭が流され、住職の読経と婦人方の唱える御詠歌（ごえいか）にのせ、瀬戸の海を漂っていく。穏やかな瀬戸内海の波に揺られながら、先祖の魂を乗せた灯篭がゆっくり進んでいく光景は、とても神秘的で優しかった。
日本各地で行われる夏の夜の風物詩「灯篭流し」だが、島々の連なりが美しい瀬戸内海の「灯篭流し」は情緒がより一層感じられた。日本古来の伝統行事の美しさを感じる白石島の盆送り行事だった。
◆祭情報◆
日程 毎年8月16日
場所 白石島（岡山県笠岡市）
