離島は基本的に赤字です。定期船の運航や港湾の整備など、支出の多くを島外の税収によって賄っています。人口減少社会において税収は厳しい状況が続くため、少ない予算の中でも離島の存続を望む島外の人々がいなければ成り立ちません。

自腹を切ってでも自分の好きな島を維持したいと思うほどの愛着を持った関係人口が不可欠なのです。そのためには、目の前の仕事をこなすことも大事ですが、日々の取り組みが島外の人々との関係づくりに繋がっているかどうか考える必要があります。

例えば、宿泊や体験といった観光業は、来島者と触れ合う絶好の機会であるため、長期的な関係を築いていくために、滞在にかかる経費を可能な限り減らして一緒にいる時間を増やす仕組みが考えられます。

大切なのは、島内のメリットを手放して島外にシェアすることです。自然や文化といった資源を共有してオープンな島づくりを進め、島内外の人々と共に愛着を育んでいきたいと思います。

今回のテーマをいただいた時に、根底は持続可能な島暮らしのためのコツだと感じました。もちろん、お金や島の経済の在り方、巡り方も大事なのですが、それに繋がる最も重要なものは、人と人を繋ぐ“ご縁”だと直感で感じました。

僕は小笠原に移住して20年になります。今は母島で暮らし、現在は高校生と小学生の娘がいます。母島は人口450人の小さな島なので、知らない子どもはいませんし、どの子も我が子のように見守っています。

そんな島出身の子どもたちが島に戻ってくると考えた時、どんな事を伝えたいか。島の暮らしは不便なようで、実はとても便利だと思います。

内地では考えられないような人の助けを受けることも多いです。困った時、悩んだ時、迷った時、仕事を探すとき、島に戻ろうとするとき、一番大事なのはその人と人のご縁を大切にして、島での人脈を築く事だと思います。

その中で「自分がどう島で生きたいかを伝えること」がカギだと思います。それができればあとは必要なものが巡ってきます。島はそれくらい強く、優しく、便利なのです。

産婦人科がない利島は、検診に行くだけでも往復3日かけて都内の病院に行かねばならず、出産もできない。国の制度で産休になる32週より前に里帰りしてもらわなければなりません。

島のお母さんたちはこれまで、有給を使わないようにして検診や、産休前のタイムラグに必要な休みに充てていたので、僕の会社では社労士や関係機関に掛け合って検診にかかる通院は特別休暇扱いできる制度に変えました。

うちは定期船の運航業務を行なっていて、船は365日止めるわけにはいかないし、従業員も足りていません。けれど、子育て層が子どもを産みにくく働きにくい島に未来はないでしょう。産休を取るのに嫌な顔をする上司がいる会社もあると聞くけど、うちは産休に入ると聞けば「そんなめでたい話はないだろう」と話します。

人口300人規模の島は臨機応変じゃないと生きていけない。昨年、利島で生まれた子どもは1人だけで常に危機感がある。だから少なくとも自分の会社では、産休はもちろん学校行事でも「早く帰っていいよ」と言える環境にしていきたいです。

海では魚が勝手に育ち、季節になれば浜にひじきが生えてくる。私たちは魚やひじきに値段をつけているけれど、本当はプライスレスのはずです。さまざまなものを貨幣と交換できるようにしてきた歴史を振り返ると、貨幣に換算できる領域を広げすぎたのではないかと感じています。

祝島をはじめ離島地域では、自然や人間関係といったお金に変えられない領域がまだ多く残っていると思っていて、貨幣に換算できる領域とそうではない領域の良いバランスを見つけたい。

以前、島に来てくれた友人に仕事の依頼をしたところ「お金はいらないから食べ物で」と言われ、お金だけではない関係が広がりつつあることを実感しました。

上関町の財政は厳しいですが、一方、輸送コストやインフラ整備など島が財政の恩恵を受けていることも事実です。これからますます現実を突きつけられていくことになると思いますが、生きていくのに大切なのは、お金に変えられない領域であると信じています。

私の住む竹島は人口70人をきりました。人口を増やすには収入源となる仕事が必要ですが、ただ稼ぐだけでなく環境問題などの課題を多角的に考えることが大事だと考えます。竹島学園の小中学生や先生たち・役場と取り組んでいるハマギプロジェクトは、減少してきている島の資源「ハマギ（ボタンボウフウ）」の保全・商品開発を教育の題材にしています。

開発した商品を販売することで得る売上金は翌年度のプロジェクトの運営資金となっていますが、今後は使い道も子どもたち自身に考えてもらいたいと考えています。

このプロジェクトは資源の保全・実践的な教育・ゆくゆくは産業創出と複合的な効果を生み出す可能性を秘めています。そしてここでしかできない取り組みであることが、子育て世代への移住PRにもなります。

それぞれの課題を別々のものとして捉えるのではなく、全て繋がっていることを理解して、それを価値に変えていくことが大切だと思います。

島で起業して10年が経ちました。産業振興はある程度やってきましたが、医療・福祉・教育などはフォローできていませんし、これからの島を考えると不動産やお金、エネルギーの話も避けて通れません。

お金は大事だけど、お金だけじゃない部分も大事。それらを同等に扱っていけるように、昨年は新会社を立ち上げ、島を舞台にお金・人・不動産という3つのファンドをつくるチャレンジを始めました。人がいない、場所がない、お金がないという言い訳をしなくて良い環境をつくるための会社です。

スマホもアプリも資金調達の方法も進化し、どんどん言い訳ができない世の中になっています。インターネットがある前提ではありますが「島だからできない」はなくなりました。

だから若い子たちには特に、色々なものにアンテナを張ってもらいたい。たった一人の成長が地域の成長に直結する時代なので、自分自身の中身を育てて欲しい。そして島の外で多種多様な世界観を持った人たちと出会い、帰ってきたら何でも叶います。きっと。

小さい頃、地元の商店でアイスを買って店のおばあに「ありがとう」と言ったら「いやいや、おばあはお金だよ（お金をもらったよ）」と言われて、私はおばあのプラスになるものをあげたんだなぁと思いました。

両親にも「お店の人がいないとハンバーガーも食べられないんだよ」と教えられていたので、お金をやりとりする時には感謝を感じていました。けれど、東京に出て買い物をしたときは、ただお金と商品をやりとりしているだけのようで、怖いと感じました。

今の石垣島は発展していて移住者も増えていますが、その一方で感謝が見えにくくなり、人と人との関係性の希薄化を懸念しています。お金とか経済の流れが活発になったことで、感謝をわざわざ伝えなくても成り立つ社会ができはじめているのかもしれません。

最近、石垣島には「まちのコイン」というアプリができました。「人と自然に感謝がまわる島」を合言葉に「ありがとう」をやりとりし、薄れつつある人と人のつながりを深めていけたらいいなと思っています。