離島経済新聞社が誇るふたりの呑んべえが、奄美群島5島（あまみぐんとう｜鹿児島県）と、全国で奄美群島だけで製造されている唯一無二の焼酎「奄美黒糖焼酎」の蔵をめぐり、綴ったエッセイ『くじらとくっかるの島めぐり　あまみの甘み あまみの香り 〜奄美大島・喜界島・徳之島・沖永良部島・与論島と黒糖焼酎をつくる全25蔵の話〜』が2016年9月上旬に西日本出版社より発売される。

島と酒が大好きなあなたに

焼酎に日本酒、ワイン、ビール、ウイスキーなど。日本列島の各地では、さまざまな「酒」が造られている。そして杯を交わす人々は、その一杯に心を癒し、仲間との会話を楽しみ、また、祈りとともに神に捧げることもある。

九州と沖縄の間、南北200キロメートルの海に連なる奄美群島の5島には、この地域で造られている島酒がある。それは「黒糖焼酎」といい、主な原材は黒糖と米。南の島にそよぐサトウキビからつくられる黒糖は、優しく、自然で、コクのある甘さが楽しめるもの。

そのまま食べてもおいしい黒糖をたっぷり使った黒糖焼酎は、黒糖ならではの甘い香りが味わえるが、驚くなかれ、蒸留酒であるがゆえ糖質はゼロ。ヘルシーな酒として、酒好きの間で密かに人気を集めている。

ちなみに、日本で飲まれているアルコール飲料のうち、焼酎類が占める割合は10パーセント。芋焼酎や麦焼酎が大半を占めるなか、黒糖焼酎のシェアは全焼酎類の2パーセント弱という、稀少な酒でもある。

『あまみの甘み あまみの香り』は、離島経済新聞社が誇るふたりの呑んべえが、奄美群島の5島と黒糖焼酎をめぐり、綴ったエッセイである。「シェアの少ないものの良さを伝えるのはなかなか力のいる仕事である」（著者あとがきより）。

しかしながら、黒糖焼酎が持つ甘みと香りは、奄美の島々を知るための大事なキーワードであり、奄美群島を知らない人にはあまり気付かれていない、あるいはたまたま知られていないだけの、とっておきの宝であることに、ふたりの著者は気がついた。そして、島をめぐるうち、著者はさらに気づく。「黒糖焼酎は今が飲みどきである」と……。

本著には、日本の離島に詳しい「くじら」が見た奄美群島の魅力と、奄美群島と酒に詳しい「くっかる」による島酒造りのマメ知識をたっぷり収録。島々をめぐるふたりが出会った島人や、黒糖焼酎の造り手たちとのやりとりからは、観光情報だけでは得られない、島の表情が読み取れるはず。

まだ奄美を知らないあなたにも、奄美ファンのあなたにも、島に暮らすあなたにも、島と酒が大好きな人におすすめしたい1冊。ぜひ島酒を片手に読み進めてほしい。