竹田さんは、ご実家がタコツボ漁をされていたのでしょうか？

そうです。おじいちゃんが笠岡市で最初にタコツボ漁を始めたらしく、僕も子どもの頃から父親と三人でよく漁へ出ていました。家業を継いで10年くらいになります。

高島は人口70人ほどですが、漁業者はどれくらいいるんですか？

12〜13人くらいです。高島は本土から5分で行けるので、ほとんどの住人は本土側に家を建てて島に通っています。島で生活している人は、昔から住んでいるおじいちゃんおばあちゃん3～4人くらいですね。

伊藤さんは福山市で旅行業をされていて、福山・瀬戸内エリアを楽しむツアー「瀬戸内SamPo」を展開されています。今回お話を聞かせていただく【ドキドキのタコツボ水揚げLIVE中継】も、そのひとつですね。

もともとは団体旅行の企画をしていたのですが、コロナの影響で 遠方のツアーが動かなくなり、お寿司屋さんでうんちくを聞きながらお寿司を握る体験など、地元の人に地元のを楽しんでいただくマイクロツアーとして「瀬戸内SamPo」を始めたんです。

伊藤さんと竹田さんは、日頃からお付き合いがあったんでしょうか？

いえ、竹田さんとは他の企画で島に行ったときに知り合いました。何度か会うなかで、他の地域でタコツボオーナー制度というものがあると知り、「ここでもできるのでは」と相談したら初めての試みにも関わらず「できますよ」と即答。

漁師は堅い人が多いイメージだけど、竹田さんは前向きに考えてくださるので、すごく組みやすかったですね。

どうして「タコツボ漁のライブ配信」になったのでしょうか？

タコツボのオーナーさんを募集するにあたって、ただ写真を見せて結果をお知らせするより生配信で水揚げの様子を見せた方が信憑性もあるしワクワクすると思ったんですね。

漁の様子もお客さんに楽しんでもらえそうだと思い、竹田さんに「ライブ配信しましょうよ」と話を持っていきました。

コロナ禍でなかなか地方へ出かけられないなか、例えば酒蔵を紹介するなど、全国のいろんな地域の生産者さんとネットでつなぐオンラインツアーが生まれましたよね。

結果的にオンラインツアーという形になりましたが、実はその言葉はあまり使ってはいないんです。

お土産みたいに商品を送るオンラインツアーとは違って、【ドキドキのタコツボ水揚げLIVE中継】ではお客さんが申し込むときに自分でタコツボを選ぶので、ライブ映像で見るタコツボに対して「自分のもの」という認識が生まれる。そこが楽しさだと思っています。

竹田さんの水揚げを固唾を飲んで見守りながら「タコが入っていた！」「入っていなかった！」とハラハラドキドキしながら結果を見守るわけですね。

墨抜きして、希望者には茹でて配送してくれるので、普段魚を捌いたりしない人でも参加しやすいですね。

配信しながらの漁は普段と勝手が違うと思いますが、竹田さんは実際やってみて、いかがでしたか？

ライブ配信をすると、一人で漁をやるよりも倍の時間がかかりますが、お客さんからの反応が分かるので、お金うんぬん関係なしに新鮮でおもしろかったですね。

竹田さんにとって、ライブ配信もタコツボオーナー制度も初めての試みだったと思うんですが、伊藤さんから提案があったときにどう感じましたか？

昔は漁で捕れる魚も多く値段も良かったので、それなりに生計も立てられたらしいんですが、今は普通に漁をしていても生活がギリギリできるレベルだとうすうす感じていたんです。

そこで伊藤さんから話があり、同じタコが100円でも200円でも高く売れるならうれしいし、毎日同じことの繰り返しではなく、変わったことをやることでモチベーションも上がる。

どういう結果になるか予想はできなかったけど、おもしろそうだし、協力してみようと思いました。

収益面では、どうでしたか？

箱代や送料もかかるので、実は市場に出すのとそれほど儲けは変わらないんです。

ただ、この辺りのスーパーにしても、外国産か北海道産のヤナギダコの2種類しか置いていないので、瀬戸内産のタコを味わってもらえることに、やりがいを感じています。

確かに、国産のタコを見かけないですよね。昔はもっとあった気がするんですが。

海が変わってきていますね。これまで当たり前に捕れていたものが捕れなくなってきている。瀬戸内は漁師にとって厳しい海になってきています。