大崎上島へ訪れたリトケイ編集部は、この島で生まれ育った人、 都会から移り住んできた人、たまにこの島へ遊びにくる人、 この島が好きだという人たちでつくる 「かみじまファンズ」の会合におじゃましました。 この会の冒頭で、ある人がこの島のことを「宝島」と言いました。 「島は宝島」。島のおじさんたちに話を伺いました。

■お金以上のことができる島

リトケイ：

みなさんとこの島の関係は？

榎本さん：

ぼくはこの島の出身で、 東京で22年公務員をして戻ってきました。

二郎さん：

ぼくは、6000なんぼある島から この大崎上島を選んできました。

リトケイ：

へえ。なぜこの島だったんですか？

二郎さん：

もともと年をとったら 農業がやりたいと思っていて、 ブルーベリーなんかやりたいと思ってたんだけどね。 ぼくは香川県の高松出身なんだけど、 香川県に問い合わせてみると、 香川県にはブルーベリーがなくて。 その時、たまたまそこの農業試験場の方が、 神峯園の横本さんの名刺をもっていたんです。 それで、一度横本さんを訪ねてみようと思って、それが最初。

リトケイ：

縁ですね。石倉さんは？

石倉さん：

ぼくは夫婦で移住して来たんだけど、 年金をもらうようになって、この島に来たことは正解だったと思います。 なんていっても、年金の価値が倍だから。笑

リトケイ：

2倍？？？ そういえば、 商店で大きなキュウリ３本が20円で売られているのを見かけました。

榎本さん：

なんせよくとれるからね。 農家の人は畑に捨てるくらいだからね。 知人の間ではやりとりするけど、 その知人もつくっている訳なので、結局、余るんですよ。

リトケイ：

なんだかもったいないですね。

二郎さん：

私は、８年前に島に来たんです。 同じく移住してきた石倉さんは 「人生の楽園」という番組に取り上げられたんだけど、 私はテレビ朝日の「銭金」の取材を受けました。

リトケイ：

「人生の楽園」と「銭金」…。

二郎さん：

そう、石倉さんはセレブで 私はビンボーで取りあげられた訳です。笑 取材を受ける前、「月に２万円くらいで生活できていますか？」 と聞かれましたが、 農業をやっているし、さすがにそれはないけど。

リトケイ：

ははは。どちらも感じられている豊かさは同じな気がしますね。

榎本さん：

豊かさもそうですが、 この島はすごく便利なんですよ。 羽田から２時間ちょっとで来れるし、 空港からなら、広島市内に入るよりも早いかもしれない。

リトケイ：

飛行機で１時間ちょっと。 空港から港まで車で30分、 港から島までのフェリーが30分ですね。

二郎さん：

それと、この島の何がいいって、 すべてのことが15分以内で済むことですね。 たとえばお医者も15分あればつくし、 「たらいまわし」なんていうようなことも聞いたことがない。 島の先生の手に負えないとなると、 救命艇が出ますし、 ヘリコプターも飛んで来るから、むしろ都心よりも便利かもしれない。

リトケイ：

それは便利ですね。

二郎さん：

さっき、石倉さんが 年金が２倍の価値になると言いましたが、 まさに２倍につかえると思います。 ゆったりした島時間を生きることで 心とカラダが健康になる という意味もありますが、 やる気があれば農業なんかで儲けることもできる。 まあ、そういう追われる生活をしなくても、 ２分の１のお金で島では生活できる訳ですが。

リトケイ：

つまり、収入が2分の１になっても、 同じ暮らしができるということですね。

二郎さん：

それ以上かもしれないです。 この環境で、農業だったりその他だったり、 好きな仕事を選ぶことができるのは、 まさに選択の自由で、 この島ではそういうことができる。 時間をお金には換算できないけど、 島ではお金以上のことができるよ、 ということなんです。

■宝は持ちすぎると宝と感じない。

リトケイ：

みなさんはこの島を「宝島」と言われていますが、 「宝島」にも何か問題はあるのでしょうか？

管さん：

都会は人を蹴落としてでも出世してやろうとする世界です。 でも、島には宝物がいっぱいあるから、 そんなことはしなくてもいい。

リトケイ：

恵まれていますね。

管さん：

ただ、そのことを島の人は気づかない。 資金力と財力と才能があわさったら、たいしたものになると思うけど、 そもそも気づいてない。

二郎さん：

そう、この島はその辺りが少しかみ合ってない。 私は東京で40年間生活していて、 外資系の会社に勤めていたこともあるんだけど、 そういうところにいると、 時代の波の先を読むわけですよ。 この島には頭の良い人がいっぱいいて、学歴もものすごく高いんだけど、 その辺りの方向性が定まらないというか。

リトケイ：

外から移り住まれた方のほうが、 そういう点に気づきやすいのでしょうか。

榎本さん：

ぼくも22年間、東京に住んでいたので分かりますが、 ずっと島に住んでいる人は、この島の良いところに 気づいていないことが多い。 あなたもここにきて、 夜の星や虫の音が素晴らしいことに気づいたと思います。

リトケイ：

星も虫の音も素晴らしかったです。

榎本さん：

でも、慣れっ子になっていくんです。 ずっと住んでいると。 一番顕著な例では、 この島の人で自然が豊かな地域にツアーにいったりすると、 最終的に「この島のほうがいいな」と言って帰ってきたりする。 普段は気づかないんですが。

リトケイ：

外に出ると気づくんですね。

二郎さん：

夜は、車の音も聞こえないし。 とても静かです。

榎本さん：

宝を持ちすぎて、宝と感じていないんです。

リトケイ：

もったいない気がしますね。

榎本さん：

あと、ここには商船学校があるでしょ。 だから、年金のグレードがちょっと高いんです。 そのせいか、 生活が苦しいとかそういうのも聞かない。 極端な話、そこらを歩けばキュウリでも何でも自然になっているし、 海で釣りすれば魚も釣れるから、困ることがないんです。

リトケイ：

当たり前すぎると、見えにくいんですね。 でも、困っていないということは、 いわゆる「町おこし」も必要がないということでしょうか。

榎本さん：

あまりニーズがないですね。 自分が満ち足りていれば、 無理していろいろ手をのばそうとも思わないということです。

リトケイ：

しかし、そうしていくと、 だんだん若者が離れていく可能性もあります。

二郎さん：

今の相撲協会の問題あるでしょ。 それと同じです。 かえなければいけない問題はあっても、中にいたら気づかない。 悪いというのがわかっていても、 どういう風にしたらいいか、 その発想がないんですよ。

（後編につづく）