国内417離島に暮らす人は100万人弱。それぞれが住人の生活空間であり、訪れる人に癒しや学びを与える場であり、国にとっては、世界6位という広大な面積を誇る 「日本の海」を平和的に維持するための拠点でもある一方、人口減少によるインフラ縮小や気候変動などの諸課題が急増。2025年は隠岐諸島や奄美群島の主要航路で減便が発表され、医師、保育士、公務員など暮らしを支える人材の不足も深刻化しています。

いま、私たちは考えるべき岐路に立っています。未来に向けて、流れに身をゆだねていくのか。それとも、「こんな未来をつくりたい」という意志を持ち、歩んでいくのか。リトケイは、未来に向けた 人々の「意志」を共有。今回は、石垣島で「未来へ手渡す島の宝」 を理念に活動する『北極星倶楽部』 （にぬふぁぶしくらぶ）を設立した前泊亜子さんが、「意志ある未来」 を問う5つの質問に答えます。

※この記事は『季刊ritokei』50号（2025年8月発行号）掲載記事です。フリーペーパー版は全国の設置ポイントにてご覧いただけます。

目に見えない島の宝も未来へ手渡していきたい

Q1. ご自身にとっての「愛しき島の風景」とは？

暮らしと自然がとても近いこと。昼夜問わず空や海、緑や天体が見せてくれる完璧な風景。また、家の軒先の魔除けのスイジガイや、お弁当箱の上に添えられる魔除けの「サン」、大木を迂回するようにつくられた島の道など、目に見えないものに対する畏敬の念を感じられる日常が好きです。

八重山諸島の島々では方言もちょっとずつ違っていて、祭りごとにも個性があります。 公にみせられる祭りもあれば、撮影や説明することすらタブーとされる秘祭もある。そういった、昔ながらの掟や習わしが丁寧に守られている民俗文化を尊敬しています。

Q2. ご自身が望まない 「なりゆきの未来」とは？

やはり人材不足や物価高騰による人口減です。国内の未来の課題と一緒だと思いますが、 離島はそれらがいち早く顕著に表れますよね。長い歴史のある学校が何校か閉校していて、そこの出身の方が、涙を流されていたのを目の当たりにすると、この先の未来をネガティブに捉えてしまいます。

が、人類の歴史を見ていると何度も立ち上がっているので、離島ならではの「明るい未来の捉え方」 もあると信じています。

Q3. どんなことでも叶うとしたら、ご自身が望む島の未来（意志ある未来）はどんな姿をしていますか？

夢物語みたいなことでも良いですか？竹富町の島々では、生活用水を送る海底送水管が一部通っているのですが、その大きいバージョンで物資を運搬できるチューブのようなトンネルがあったらいいなあと妄想しています。

リニアモーターカーみたいに磁力で少し浮かせて物凄いスピードで海底を移動できたら、天候や船便に左右されずに物資が運べますし（笑）。

もうひとつ、私は島に海外の方が増えるのも嬉しいです。お互いの背景を尊重し合って仲良くなれるとこんなに良いことはないですよね。外国人労働者の一部は、昔の日本人が持っていたような人情深さがあるそうで、介護施設にいるおじいおばあから「とってもかわいいさ〜」と評判になるヘルパーさんもいるとか。良い話だと思いました。

Q4. いま、島にはどんな現実的な壁があると感じていますか？

やはり人材不足ですね。全国的な課題でもありますが、第一次産業、島々を結ぶ船や、介護施設、公共交通機関、飲食店、宿泊施設等の人出不足など。

一次離島から先の二次、三次離島の人材不足の確保と、せっかく島に来てくださった人達が帰ってしまわれないような地域の在り方や「ここって楽しい！」と思える深い仕組みづくりを考えて工夫していきたいです。

Q5. その壁を越えるために必要なアクションは？

先日大阪へ行ったのですが、多くの人で活気があって賑わっている街中がとても久しぶりで。ふと台湾有事の心配もすごく遠い話のように感じて「やはりここは安全なんだな」と思ったんです。昔と違いどこにでも好きなように住める時代。だからこそ「私はなぜ島に住むのか？」と問いを立てました。

その問いの答えはいろいろありますが、島の大切な距離感や風景、民俗文化を、世代間を超えて共有したいと思い『北極星倶楽部』という団体を立ち上げました。それが、物事の解決になるアクションかどうかは分かりませんが、年配と若者を繋ぐ役目があっても良いのかな、とも思えました。

その第一弾として、八重山諸島や沖縄に古くから伝わる妖怪や魔除けの話のイベントを開催し、200名近い皆さんにおもしろがっていただきました。私たちの足元には、掘るとまだまだたくさんの泉が出てくることを少しでも多くの方と共有し、私自身がそれを一番勉強していきたいと思っています。